비트코인은 화폐인가?비트코인Bitcoin 스스로는 화폐라고 말한다. 비트코인 개발자와 사용자들은 비트코인을 ‘암호화폐cryptocurrency’라고 정의했다. 화폐면 화폐지, 암호화폐는 또 무엇인가?일단 블록체인block chain에 대해 이해하고 넘어가자. 블록체인은 비트코인의 기반이 되는 기술이다. 쉽게 말해서 ‘거래 장부를 만드는 방법’이다. 블록block은 장부의 한 페이지이고, 연결고리chain로 이어져 있다. 장부 한 페이지의 마지막 줄과 다음 페이지의 첫 줄은 일치하도록 설계되어 있다.따라서 장부에 기록된 모든 데이터가

부드럽고 말랑한 촉감으로 혀를 감돌면서 고소하게 감기는 맛, 게다가 저렴한 몸값에 건강식품으로 소문난 연어. 어느새 우리 식탁에 친구로 오른 연어는, 그러나 거대 자본의 가두리 양식장에서 위해성 논란에 휩싸인 사료로 대량 생산된다는 사실을 알고 나면, '웰빙' 먹거리로서의 존재감이 180도 뒤바뀐다. 양식 연어, 특히 노르웨이산 연어가 식탁에 올려서는 안 될 위해성 논란의 중심에 섰다. 위해성 의혹은 자연산보다 수 배 커진 양식 연어의 몸집만큼이나 세계적으로 부풀려지고 있다. 의혹의 중심에는 살충제와 항산화제 및 독성

화폐의 유체 이탈 시대도대체 얼마나 많은 돈이 세상을 떠돌고 있을까? 오늘날 지갑에서 지갑으로, 혹은 금고에서 금고로 이동하는 현금화폐는 물론이고 금융기관과 기업의 컴퓨터 서버에서 다른 서버로 이동하는 통화의 총량은 누구도 어림하기 어렵다.유발 하라리Yuval Harari는 2011년 시점에 세계 화폐의 총량을 60조 달러로 추정했다. 그 가운데 주화와 지폐의 총액은 6조 달러였다. 그러니까 50조 달러 이상의 돈은 컴퓨터 서버에만 존재하는 전자화폐다. 어마어마한 규모의 통화가 현금화폐가 아닌 전자화폐로 유통되고 있다.세계 최대의

돈은 빚이다세상의 모든 돈이 그렇다. 돈은 빚debt이고, 화폐는 빚 문서다. 사람들은 이 개념을 잘 이해하지 못한다. ‘화폐의 약속’을 상기해 보면 돈이 빚이라는 사실에는 의문의 여지가 없다. 화폐를 가진 사람에게 그에 상응하는 재화나 서비스를 주겠다는 약속은, 차용증promissory note을 가진 사람에게 재화나 서비스로 빚을 갚겠다는 약속과 다름없다. 다시 말해 모든 화폐는 계약서다.채권자는 화폐 소지자이고, 채무자는 화폐 발행자이다. 그러므로 화폐를 발행한 중앙은행, 즉 국가는 모든 국민에게 화폐 발행량만큼 빚을 진 셈이

신용의 탄생역사는 송나라의 교자를 최초의 지폐로 기억하지만 현대적 의미의 화폐, 즉 신용을 바탕으로 만들어진 화폐의 기원은 3,700년 전으로 거슬러 올라간다. 재질은 종이도 금속도 아닌 점토였다. 이라크의 메소포타미아 유적지에서 출토된 점토판에는 “아밀미라는 이 문서를 소지한 사람에게 추수 때 보리 330되를 준다”라는 문장이 쐐기문자로 적혀있다.이 점토판은 ‘아밀미라’라는 사람이 발행한 약속어음이다. 보리 330되를 받을 사람을 특정인이 아니라 ‘점토판 소지자’라고 명시한 것은 이 약속어음을 다른 사람에게 양도할 수 있었다는 뜻

은행가 등장지금은 돈에 이자가 붙는 것을 당연하게 여기지만 기독교 문화권에서는 이자를 받고 돈을 빌려주는 행위를 오랫동안 금기시했다. 중세의 교회가 고리대금업을 끔찍이 증오했던 이유는 신의 소유인 시간을 훔치는 행위로 보았기 때문이다.단테 알리기에리Dante Alighieri, 1265~1321는 그의 대표작인 『신곡Divina Commedia』에서 지옥에 떨어진 고리대금업자들이 “뜨거운 흙바닥과 타오르는 모래 더미에서 고통을 피하려고 이리저리 손을 흔든다”라고 묘사했다. 325년 로마교회는 성직자가 돈을 빌려주고 이자를 받는 행위

매우 특별한 화폐, 금조개나 소금처럼 그 자체로 사용가치를 지닌 화폐를 ‘물품화폐commodity money’라고 한다. 면포, 비단, 모피, 금, 은, 옥, 철, 알곡(쌀, 보리, 밀, 조, 콩 등)도 화폐로 쓰였다. 심지어는 담배가 화폐로 사용되기도 했다. 1980년대 말 구소련이 붕괴할 때, 모스크바에서는 담배가 루블화보다 인기 있는 화폐로 통용되었다. 그 가운데 가장 오랫동안 화폐 기능을 했고 마지막까지 살아남은 것은 ‘금gold’이다.금은 균질하고, 잘게 나눌 수 있고, 운반하기 쉽고, 위조하기 어렵다는 장점 때문에 유사

교환하고 계산하고 저장한다화폐가 인간 사회에 출현하자마자 거의 모든 사람의 마음을 단번에 사로잡은 것은 다른 재화가 도저히 따라올 수 없는 강력한 기능을 가졌기 때문이다. 그 기능은 마약과도 같아서, 한 번 익숙해지면 벗어나기가 무척 어렵다. 화폐의 기능은 세 가지로 요약된다.첫째, 화폐는 교환의 매개수단medium of exchange이다. 화폐가 없다면 필요한 모든 물건을 직접 생산하거나 물물교환을 하는 수밖에 없다. 모든 사람을 찾아다니며 내게 필요한 물건을 가지고 있는지, 가지고 있다면 내가 가진 물건과 바꿀 의향이 있는지

화폐의 기원어린 시절 나는 조개껍질이 고대에 화폐로 사용되었다는 이야기를 책에서 읽고 의문에 사로잡혔다. 정말? 어떻게 그런 일이 가능하지? 그럼 누구나 쉽게 부자가 될 수 있었겠네. 바닷가에 가서 바구니에다 조개껍질(돈)을 쓸어 담으면 되니까. 날마다 써레로 소금밭을 쓸고 다니는 사람에게 한때 소금이 돈으로 쓰였다는 사실이 믿기지 않듯, 바닷가에 조개가 널린 곳에서 나고 자란 아이가 조개화폐를 이해하기란 쉽지 않은 일이었다.그 의문이 풀린 것은 많은 세월이 흐른 뒤였다. 한자에서 조개의 상형문자인 貝가 부수로 쓰인 글자는 대부분

지대 추구는 부를 생산하지 않는다보통 ‘3대 생산요소’라고 하면 자본·토지·노동을 떠올린다. 어느 경제학 교과서에나 그렇게 나와 있다. 생산요소factors of production란 재화나 서비스를 생산하는 과정에 투입되는 자원을 의미한다. 흔히 자본capital을 돈이라고 생각하기 쉬운데, 경제학에서 자본은 생산 과정에 사용되는 장비와 설비를 의미한다.좀 더 친절한 경제학 교과서는 기업企業, firms과 가계家計, households 사이에서 이 세 가지 생산요소가 어떻게 투입되고 보상받는지를 그림으로 보여준다. 이를 ‘경제순환

노동의 몰락부의 원천인 노동이 천덕꾸러기가 된 것은, 노동을 ‘비용’으로만 간주하는 자본의 생리 때문이다. 생산활동에 참여한 사람은 ‘최종 생산물에 대한 권리’를 갖는다. 이것은 노동자의 권익을 정당화하는 합리적 근거이다.그러나 현대 자본주의 사회에서는 최종 생산물에 대한 권리를 자본가가 독차지한다. 자본과 노동이 나누어 가져야 할 권리를 자본이 독점해 버리면 노동은 단순한 비용으로 전락한다. 노동이 비용으로 전락하면 사회 구성원들은 노동을 존중하지 않을 것이다. 이런 인식은 자본가에게서 노동자에게로 확산된다. 결국에는 노동자가 자

돈이 부의 전부인가?지금까지 노동이 부의 원천임을 길게 설명했지만 대부분의 사람은 돈이 곧 부라고 생각한다. 금과 은만이 화폐였던 스미스 시대뿐만 아니라 단순한 종이쪽이 화폐 역할을 하는 현대 사회에서도 마찬가지다. 금고에 고액권이 잔뜩 들어있든, 은행 통장에 아라비아 숫자로 찍혀있든, 돈이 많은 사람은 부자로 인정받는다.그러나 이것은 착각이다. 돈은 부와 일치하는 개념이 아니다. 인구 100명의 소국이 있다고 가정하자. 그곳은 외부 세계에서 완전히 고립된 사회다. 이 나라에서는 매년 쌀이 100가마 생산된다. 쌀 한 가마 가격은