도널드 트럼프 대통령과 그 측근들이 러시아 제재 해제에 대한 제안을 마이클 플린 백악관 국가안보보좌관 사임 일주일 전 비밀리에 전달 받았다고 뉴욕타임스(NYT)가 19일(현지시간) 보도했다. 이때는 트럼프 대통령과 측근들이 ‘러시아 내통설’ 로 연방수사국(FBI)과 의회의 조사를 받고 있던 시점이어서 적지 않은 파문이 예상된다.

NYT는 지난 1월말 우크라이나의 의원인 안드리 아르테멘코와 러시아 출신 미국인 사업가 펠릭스 세이터, 그리고 트럼프 대통령의 변호사인 마이클 코언 등이 뉴욕에서 만나 러시아 제재 해제에 대해 논의하고 이 자리에서 아르테멘코 의원은 코언 변호사에게 러시아 제재 해제 방안을 전달했으며 이는 이후 플린 보좌관에게 전해졌다고 보도했다.

코언은 NYT와의 인터뷰에서 "세이터가 서면으로 된 방안을 밀봉된 봉투에 담아서 나한테 줬다. 나는 백악관 집무실에서 트럼프 대통령을 만났던 이달 초 제안서를 플린 사무실에 전했다"고 밝혔다.

아르테멘코(왼쪽 사진)의 제안서에는 우크라이나 동부지역에서 러시아 병력의 전면적인 철수 내용과 더불어 러시아에 대한 제재 빌미가 됐던 크림반도를 러시아에 50년, 또는 100년간 임대하는 방안을 우크라이나 국민투표에 부치는 계획 등이 포함됐다고 NYT는 전했다.

NYT는 이 제안서를 백악관이 깊이 있게 검토하고 있는지는 명확하지 않지만 트럼프 행정부의 러시아 유착설에 대한 미 연방수사국(FBI)의 수사가 이뤄지고 있는 시점에서 문서가 전달됐다는 점이 또 다른 파문을 예고하고 있다며 제안서의 내용이 우크라이나 국민들을 격분시키기에 충분하다고 설명했다.

한편, 아르테멘코는 NYT 보도로 파문이 일자 20일 자국 언론과의 인터뷰를 통해 자신이 계획과 관련해 러시아 고위층을 접촉, 지지를 얻었다는 NYT의 보도는 사실이 아니라고 해명하면서 "나는 코언과 세이터에게만 계획을 전달했고 그 뒤 미 당국을 거쳐 러시아에 넘어간 것"이라고 주장했다.

그는 또 크림반도 임대 기간은 (50년에서 100년이 아니라) 30~50년으로 하고 그 뒤 주민투표로 이 반도의 영구적 지위를 결정하자는 것이었고 그 외에도 다양한 내용이 포함돼 있다고 설명했다.

이에 대해 미국 주재 우크라이나 대사인 발레리 찰리는 "아르테멘코는 우크라이나를 대신해 어떤 외국 정부에도 평화안을 제안할 권리를 갖고 있지 않다"면서 "크림반도를 러시아에 장기 임대하는 것은 헌법 위반으로, 러시아의 이익을 공공연히 지지하는 사람들만이 추진할 수 있는 방안"이라며 비판했다.

아르테멘코의 소속 정당인 우크라이나 급진당의 원내대표 올렉 랴슈코도 회견을 통해 "이번 사건은 우크라이나와 우리 당의 권위를 실추시키는 일이다. 그가 푸틴이나 러시아와 가깝게 지내고 싶다면 의원직을 내놓고 러시아로 가야 할 것"이라고 맹비난했다.