5세대(5G) 이동통신 주파수 경매가 18일 재개된 가운데, 이통3사 중 누가 웃을지 주목된다. 특히 시장의 눈은 KT와 LG유플러스 중 누가 먼저 3.5㎓ 대역서 가져갈 수 있는 대역폭을 줄이느냐에 쏠려 있다.

이번 주파수 경매는 이통3사에게 중요한 의미를 지닌다. 5G는 AI, IoT, VR, 자율주행자동차 등 미래 첨단 서비스를 실현하는 필수 인프라인자 4차 산업혁명 시대 경쟁력을 좌우하는 열쇠로 평가받고 있어서다.

과학기술정보통신부는 이날 오전 9시 경기도 성남시 분당구 한국정보통신기술협회(TTA)에서 5G 주파수 경매를 속개했다. 지난 15일 열린 첫번째 경매에선 28㎓ 대역 2400㎒ 폭이 6216억원에 낙찰된 바 있다. 24개 블록(1개 블록 100㎒ 폭)을 이통3사가 8개씩 고르게 가져갔다.

이에 반해 3.5㎓ 대역 280㎒ 폭은 이통3사의 치열한 경쟁으로 낙찰되지 못했다. 6라운드까지 경매가 거듭되며 1개 블록(10㎒ 폭)당 가격이 957억원까지 증하개 최고 입찰가(총 28개 블록)는 2조6796억원에 달했다.

이날 역시 경매 종료의 판가름은 오후 3시께 결정될 것으로 예상된다. 3.5㎓ 대역의 할당 폭을 결정하는 1단계 경매가 오후 3시 이전 종료된다며 위치를 결정하는 2단계 경매가 같은 날 진행된다.

그러나 3.5㎓ 대역 1단계 경매가 오후 3시까지도 종료되지 않는다면 경매는 19일 다시 속개된다. 경매가 오래갈 수록 이통사가 부담해야 할 경매 대금은 높아진다.

일각에서는 주파수 경매가 이날 종료될 것이라는 예측이 흘러나오고 있다. 정부가 제시한 입찰 증분이 0.3%라고 예상했을 때 입찰유예가 발생한 것으로 유추돼기 때문이다.

입찰유예는 입찰자가 특정 라운드에 입찰하지 않고 쉬는 것을 의미하는 것으로, 이 경우 직전 라운드의 블록별 승자 및 승자의 입찰액이 그대로 유지된다. 즉 경매가가 오르지 않는 것을 뜻한다.

이처럼 입찰유예가 발생한 것으로 미뤄볼 때 이통3사 가운데 누군가가 더 이상 경매가를 올리고 싶어하지 않는다는 것을 예상해볼 수 있다. 이날 경매가 끝나는 것이 유력하다는 것으로 알 수 있는 대목이다.