[스트레이트뉴스=전성남 기자] 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 내년 상반기 서울 땅을 밟을 예정이다. 

시 주석의 방한은 지난 2014년 이후 6년만으로 2016년 사드(THAAD : 고고도미사일방어체계) 배치 이후 교착 상태인 한중 정치와 경제의 협력 증진의 물꼬를 열고 난항 중인 북미간 비핵화 협상에도 진전을 주는 계기를 마련할 전망이다.

시진핑의 내년 방한은 지난 6월 평양 방문에 이어 1년만에 남북을 오가는 것으로 남북간 평화와 번영의 지원자이자 조력자로서 역할을 강조하는 데 이어 이는 내년 한국에서 개최예정인 한중일 정상회담으로 이어지면서 동북아 평화와 경제, 문화 등의 협력 증진에도 일조할 것으로 보인다.

청와대는 25일 "시진핑 중국 주석의 내년 상반기 방한이 확정적이다"며 "구체적 시기와 방식의 최종 조율만이 남았다"고 밝혔다.

시 주석이 내년 상반기에 서울에 온다면 지난 2014년 7월 국빈자격으로 박근혜 전 대통령과 정상회담을 연 이후 6년 만이다. 한중은 박근혜 전 대통령의 2016년 사드의 강제배치 이후 경제 등 모든 분야에서 중국의 보복 조치의 후유증으로 3년 간 양국관계가 원만치 못했다.

특히 한한령으로 한국행 단체 포상관광이 제한되면서 중국인 관광객 '유커'가 급감하고 현대차와 롯데 등 중국에 진출한 한국기업에 대한 규제가 지속되면서, 우리 경제성장가 발목을 잡히는 형국이었다.

시 주석의 한국 방문은 현재 양국 간 협력 필요성의 공감대에서 한층 나아가 갈등 해결의 단초를 마련하고 정상화로 나가는 진일보한 마당이 될 전망이다. 교착국면의 양국 관계를 정상이 풀어나갈 때 우리나라 수출의 텃밭인 중국시장의 정상화도 앞당겨 질 수 있을 것으로 기대한다. 중국인의 반한 감정에다 미·중 무역마찰이 겹치면서 올해 우리의 대중수출은 지난해 같은 기간에 비해 17% 감소했다. 

내년 서울 한중 정상회담은 오는 2022년 수교 30주년에 양국 간의 관계를 한층 성숙시켜 나가는 전초전이 될 것으로 기대된다. 문재인 대통령과 시진핑 주석을 23일 베이징 정상회담에서 내년 인적·문화교류 촉진에 이어 2022년 문화관광교류를 증진시키도록 하자는 데 의견을 같이했다.

한중일은 이번 청두에 이어 내년 9차 정상회담을 서울에서 갖는다. 시 주석의 내년 상반기 방한에 이어 하반기 리커창 중국 국무원 총리의 정상회담 방한은 사드 배치로 촉발된 양국의 갈등을 해소하고 나아가 교착 상태에 빠진 한반도 비핵화의 문제 해결을 진전시키는 데 도움이 될 전망이다.

시 주석의 내년 방한은 한중일 경제협력의 체제구축을 보다 구체화시키는 계기가 될 전망이다.

한중일 정상은 중국의 청두회담에서 한중일 자유무역협정(FTA)이 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)보다 더 높은 수준으로 체결돼야 한다는 데 공감, 내년 서울 한중일 정상회담에서 실질적인 결과를 이끌어내기로 했다.

이번 청두 한중일 정상회담에서는 한반도 비핵화를 위한 공동 노력 등 3국의 미래 공동번영을 위한 전략 등을 담은 '향후 10년 3국 공동비전'을 발표했다. 

시진핑 중국 국가주석이 내년 상반기 서울 방문은 동북아 국가의 번영과 평화 구축의 공동 비전을 보다 구체화하면서 북한의 비핵화를 이끌어내는 공동의 노력을 대외적으로 선언, 진전이 보이지 않는 남북한 평화와 협력 증진의 장을 마련할 수 있을 것으로 보인다.