산자부·산기평 '2020년 바이오 산업핵심개발사업'에 선정
[광주·전남=차정준 선임기자] 스마트폰 과다 사용 등으로 안구건조증 환자가 매년 20%씩 급증하고 있는 가운데, 콘택트렌즈를 이용해 약물을 전달할 수 있는 신기술 개발을 연구하고있다.
전남대학교 윤경철 교수(안과학)팀이 이같은 내용을 골자로 한 신규지원 과제를 제시해 산업통상자원부와 한국산업기술평가관리원의 2020년 바이오 산업핵심개발사업에 선정됐다.
윤교수 연구팀은 앞으로 5년 동안 국비 26억, 민자 10억 등 모두 36억 원을 지원받아 콘택트렌즈를 이용한 고효율 약물전달 기술을 발전 체계화 시킨다.
이어 안구건조 개선을 위한 체내 pH 감응형 약물전달 콘택트렌즈 개발’은 콘택트렌즈에 안구건조의 개선이 가능한 약물을 탑재시킨 후 눈에 착용해 장기간 유효 농도를 유지하는 것이 장점으로 개발된다.
기존의 안약은 약물 투과율이 낮고 잔류시간이 짧으며, 콘택트렌즈는 약물방출의 지속성이 낮은데다 유통과정상의 안정성 문제가 제기됐다.
이에 윤교수팀이 기술을 개발할 경우 pH 5.5 보존액 안에서는 탑재된 약물이 소실되지 않고, 눈에 착용한 뒤 pH 7.4에 도달할 때 약물방출이 시작돼 줄곧 유지되는것으로 알려왔다.
윤경철 교수가 총괄책임자이며, 사업을 주관하고, 조선대(화학과 김호중 교수)에서 약물전달 소재 개발을, 전남생물산업진흥원 나노바이오연구센터(문명재 팀장)에서 소재 및 제품 특성평가를, 그리고 ㈜윈스가 시제품 개발을 담당한다. ㈜휴온스는 식약처 인허가 및 상용화를 맡기로 했다.
안구건조증은 눈 표면의 염증을 동반한 눈물 질환으로, 스마트폰의 사용과 고령 인구의 증가 등으로 인해 매년 20% 이상 급속하게 증가하고 있다.
윤경철 교수는 “이 치료제의 시장 규모는 국내 3천억원, 세계 6조원으로 추정된다.”며, “사업화로 이어질 경우, 지역 일자리 창출과 더불어 국내 및 해외에서 매년 600억 원 이상의 경제적 성과를 거둘 수 있을 것”으로 기대했다.
한편 윤경철 교수(안과학교실)는 미국 시과학·안과학회가 지난 4월 전 세계 75개국 1만 2천여명의 교수, 연구자 등 회원을 대상으로 한 온라인 투표에서 학술위원 당선이 확정됐다.