자해·자살시도로 응급실에 실려 오는 환자의 수가 증가하고 있는 것으로 나타났다.

국회 보건복지위원회 소속  한정애 국회의원(더불어민주당, 서울 강서병)이 30일 보건복지부로부터 제출받은 국정감사 자료인 ‘최근 5년간 응급의료기관 내원 자해·자살시도자 현황’에 따르면, 자해와 자살시도로 응급실에 내원한 환자의 수는 2017년 2만 7,697명에서 2021년 3만 6,509명으로 31.8% 증가했다.

같은 기간 응급실에 내원한 전체 환자 수가 13.9% 줄어든 것에 비해 자해와 자살시도로 응급실에 내원한 환자의 수는 늘어나면서, 전체 응급실 내원 환자 중 자해·자살시도 내원 환자의 비중은 0.5%에서 0.8%로 증가했다.

응급실 한 곳당 자해·자살시도로 내원한 환자의 수도 같은 기간 동안 22.2% 증가했다. 응급의료기관 1개소당 평균 내원 자해· 자살시도 환자 수는 2017년에 179.9명이었던 것에 비해, 2021년에는 평균 내원 환자 수가 219.9명으로 늘어난 것이다.

자해·자살로 응급실로 실려 와 사망한 환자의 수도 증가한 모습을 보였다. 2017년 1,180명이었던 사망자 수는 2021년 1,548명으로 늘어나 31.2% 증가한 것으로 나타났다. 해당 기간에 자해·자살시도로 응급실에 실려 온 환자들의 사망률은 4%대 초반에 머물렀다.

자살시도자는 일반인 대비 자살 위험이 20~30배 이상 높은 고위험군으로 자살 시도 이후 재시도로 이어지지 않도록 각별한 사례관리가 필요하다. 

이에 보건복지부에서는 응급실에 내원한 자살시도자에 대해 ‘응급실 기반 자살시도자 사후관리사업’을 실시하고 있다. 자살 재시도를 예방하기 위해 응급의학과와 정신건강의학과, 사례관리팀이 협업해 응급처치와 정신과적 개입, 지역사회 연계 등 사례관리를 제공하는 내용이다.

최근 5년간 사업 현황을 보면, 사업을 수행하는 응급의료기관에 내원한 자해·자살시도자 중 사후관리에 등록하는 환자 수는 2017년 6,035명에서 2021년 13,773명으로 128.2% 증가했다. 이 중 4회차까지 꾸준히 관리를 받는 환자 수는 2017년 4,017명(66.6%)에서 2021년 10,258명(74.5%)로 늘었다. 같은 기간 내원 자해·자살시도자 중 지역으로 연계된 환자도 1,601명에서 3,991명으로 149.3% 증가했으며, 약 92.6%가 정신건강복지센터·자살예방센터로 연계됐다.

연구에 의하면 자살시도자가 사후관리 서비스를 받을 경우, 사후관리 서비스를 받지 않는 경우보다 사망률이 1/3 이하로 줄어드는 것(12.5%→4.6%)으로 나타났다. 보건복지부도 응급실 기반 자살시도자 사후관리사업으로 자살 및 정신건강 관련 지표가 호전되는 효과가 있는 것으로 분석했다. 그러나 해당 사업은 2021년 목표 사업수행기관 설치 개소 수인 88개소를 달성하지 못했고, 2022년 7월 기준으로 79개소가 사업에 참여하고 있다. 2022년 목표 개소 수인 101개에 78%에 불과한 숫자이다.

이에 한정애 의원은 “자살시도로 응급실에 실려 오는 환자들은 이미 자살고위험군에 해당하기 때문에 자살재시도를 막기 위한 치료, 상담 등의 지원이 반드시, 그리고 충분히 이뤄져야 한다”며, “현실은 자해·자살시도로 응급실에 실려 오는 환자 수가 증가하고 있는 안타까운 상황이지만, 응급실 기반 자살시도자 사후관리사업이 긍정적인 성과를 보이는 만큼 의료기관의 참여를 독려하고 예산을 확대하여 해당 사업이 활성화될 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.