프란치스코 교황은 18일(현지시각) 김정은 북한 국무위원장의 방북 초청과 관련해 "초청장이 오면 무조건 응답을 줄 것이고, 나는 갈 수 있다"며 사실상 수락 의사를 밝혔다.

 프란치스코 교황은 이날 오후 교황청에서 문재인 대통령과의 면담 자리에서 "김 위원장이 초청장을 보내도 좋겠는가"라는 문 대통령의 질문에 이렇게 밝혔다고 윤영찬 국민소통수석이 서면브리핑에서 전했다.

 문 대통령은 교황에게 "지난달 평양을 방문했을 때 김 위원장에게 '교황께서 한반도 평화와 번영에 관심이 많다'며 교황을 만나뵐 것을 제안했고, 김 위원장은 바로 그 자리에서 교황님이 평양을 방문하시면 열렬히 환영하겠다는 적극적 환대의사를 받았다"고 설명했다.

 문 대통령은 이어 "그동안 교황께서 평창올림픽과 정상회담 때마다 남북 평화를 위해 축원해 주신 데 대해 감사하다"는 김 위원장의 인사를 전달했다.

 이에 교황은 "오히려 내가 깊이 감사하다"고 답했다.

 교황은 또 문 대통령에게 "한반도 평화 프로세스를 추진 중인 한국 정부의 노력을 강력히 지지한다"며 "멈추지 말고 앞으로 나아가라. 두려워 하지 말라"고 말했다.

 교황과의 면담 내용은 비공개가 외교적 관례이지만 사전에 바티칸과 협의를 거쳐 면담 주요 내용을 공개키로 합의했다고 청와대는 설명했다.(뉴시스)