창원시, 수도권 과밀 해소 위한 지역 균형발전 모델 제시…공약 건의

수도권 집중 현상이 갈수록 심화되면서, 지방 대도시의 역할이 다시 주목받고 있다. 특히 경남 창원시는 인구 감소와 지역 활력 저하라는 이중고를 겪는 상황 속에서 ‘동남권 초광역 거점도시’ 실현을 통한 반전 전략에 나섰다.

시는 도시 경쟁력 회복과 국토 균형발전의 실질적 대안을 마련하기 위해 의과대학 설립, 특례시 권한 확대, 공공기관 유치, 구도심 활성화 등 4대 핵심과제를 추진하고 있다.

동시에, 중장기적 도시구조 재편을 위한 GB(개발제한구역) 전면 해제, 마산 해안선 복원 등 공간 전략도 병행 중이다.

30년 끌어온 의대 설립 이번에는 성과 낸다. 창원시가 가장 앞세우는 사업은 단연 의과대학 설립이다. 수도권으로 매년 20만 명 넘는 도민이 치료를 받으러 떠나는 현실을 바꾸기 위해서다.

시는 지역 종합병원과 대학과의 협력을 통해 의대 신설 가능성을 다시 살피고 있다. 단순한 의료 인프라 확충을 넘어, 바이오산업 등 미래 성장 산업과의 연계를 통해 장기적 산업생태계 구축까지 고려하고 있다.

2022년 출범한 창원특례시는 이름과 지위는 달라졌지만, 정작 법적 권한은 그대로라는 지적이 끊이지 않고 있다.

이에 창원시는 국회에 계류 중인 ‘특례시 특별법’의 조속한 처리를 촉구하고 있으며, 특히 수도권과 비수도권을 구분하지 않는 현재의 특례시 지정 기준도 개선돼야 한다고 주장하고 있다.

수도권내 공공기관, 지방과 윈윈 구조로 이전해야 한다. 수도권에 밀집된 R&D 관련 공공기관의 지방 이전도 주요 전략 중 하나다.

창원시는 지역 특화산업과 시너지를 낼 수 있는 기관을 중심으로 유치 대상을 선정하고, 맞춤형 이전 전략을 수립 중이다.

이는 지방 경제 활성화와 더불어 국가 전체의 자원 배분 효율성 제고라는 측면에서도 긍정적 효과가 기대된다.

한때 지역 경제의 중심축이던 롯데백화점 마산점이 문을 닫으면서, 구도심은 활력을 급격히 잃었다.

폐점 이후 건물 활용 방안에 대한 논의가 지지부진한 가운데, 시는 이 일대를 다시 지역 경제의 거점으로 재정비하겠다는 구상을 세우고 있다.

다만 복잡한 소유 구조와 예산 한계로 인해 중앙정부의 정책적 뒷받침이 절실해 공약으로 건의하고 있다.

창원시는 도시구조 재편의 관건으로 개발제한구역(GB) 해제를 들고 나왔다. 과거 마산, 창원, 진해 3개 도시의 경계에 형성된 GB가 도시 간 단절을 초래하고 있다는 지적이 잇따른다.

이미 다른 중소도시는 1999년 이후 GB가 해제됐지만, 창원만은 여전히 묶여 있는 상황이다. 시는 해제 이후 무분별한 개발을 막기 위해 ‘도시성장경계선’ 도입 등 제도적 장치 마련도 병행할 계획이다.

‘물의 도시’라는 옛 명성을 되살리기 위한 마산 해안선 복원 사업도 시의 중점 구상 중 하나다.

시민들이 자유롭게 이용할 수 있는 수변공간을 확보하고, 단절된 해안선을 재연결해 도시의 정체성을 강화하겠다는 것이다.

현재 이 계획은 해양수산부의 항만기본계획 반영을 목표로 조율 중에 있다.

창원시는 이들 과제들을 단순한 지방 정책 수준이 아니라, 국가 차원의 대선 공약과 국정 과제로 승격시키기 위해 다양한 접촉과 설득 작업을 진행하고 있다.

[스트레이트뉴스 경남=정준희 기자]