이 대통령이 쏘아올린 'END' 구상, APEC 과제로 

이재명 대통령이 첫 유엔 총회 기조연설에서 'END 이니셔티브'를 발표하며 한반도 평화 구상을 천명했다. 이 같은 구상이 다음 달 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 실질적인 성과를 이끌어낼지 주목된다.

이 대통령은 23일(현지시간) 뉴욕 유엔 총회 연설에서 "가장 확실한 평화는 싸울 필요가 없는 상태"라며 "교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization), 즉 'END'를 중심으로 한 포괄적인 대화로 한반도에서의 적대와 대결의 시대를 종식(END)해야 한다"고 밝혔다. 

이어 "교류와 협력이야말로 평화의 지름길이라는 사실은 굴곡진 남북관계의 역사가 증명해 온 불변의 교훈"이라며 "남북 간 교류·협력을 단계적으로 확대해 지속 가능한 평화의 길을 열겠다"고 했다.

그러면서 "대한민국은 상대의 체제를 존중하고 어떠한 형태의 흡수통일도 추구하지 않을 것"이라며 남북간 신뢰 회복과 상호 존중이 평화의 출발점임을 강조했다.

이 대통령은 한반도 평화의 최종 목표로 비핵화 과제도 언급했다. 그는 "비핵화는 엄중한 과제"라며 "그러나 단기간에 해결되기 어렵다는 냉철한 인식의 기초 위에 현실적이고 합리적인 방안을 모색해야 할 시점"이라고 강조했다. 

아울러 "핵과 미사일 능력 고도화 '중단'부터 시작하여, '축소'의 과정을 거쳐 '폐기'에 도달하는 실용적, 단계적 해법에 우리 국제사회가 지혜를 모아달라"고 호소했다. 

이 대통령의 구상에 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장도 지지를 보냈다. 연설 직후 회동에서 구테흐스 총장은 "한국 정부의 대북 정책은 현명한 접근"이라며 "유엔도 적극 지지하겠다"고 답했다. 

유엔총회를 계기로 열린 주요 7개국(G7) 외교장관 회동에서도 같은 내용의 공동성명이 채택됐다. 이들은 성명문에 "북한의 완전한 비핵화와 납치 문제의 즉각 해결을 위한 의지를 재확인한다"는 내용을 담았다. 

22일(현지시간)에는  조현 외교부 장관이 마르코 루비오 미국 국무장관, 이와야 다케시 일본 외무대신과 가진 외교장관 회의에서도 대북정책에 대한 긴밀한 공조를 약속했다. 

앞서 김정은 북한 국무위원장이 최근 최고인민회의 연설에서 "미국이 비핵화 목표를 포기한다면 만날 수 있다"고 말한 바 있다. 이같은 북한의 조건부 대화 신호에 국제사회 공조가 어떻게 이뤄질지는 지켜볼 일이다. 

결국 이 대통령이 천명한 'END 이니셔티브'는 APEC 과제로 연결된다. 트럼프 전 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 회담 등을 통해 한반도 평화 구상이 실질적인 동력을 얻어야 한다는 평이다. 

[스트레이트뉴스 설인호 기자]