삼성이 1938년 창사 이후 줄곧 지켜온 이른바 '무노조 경영'을 스스로 깼다.

삼성전자서비스는 지난 17일 협력업체 직원 8000여명을 직접 고용하고 이들의 합법적인 노조활동을 보장해줄 것이란 방침을 발표했다. 이는 삼성전자서비스와 전국금속노동조합 삼성전자서비스지회 간의 합의로 도출된 결과다.

재계에 따르면 이번 합의 배경에 검찰이 삼성의 노조 와해 공작 의혹 수사에 적극 나서고 있는데다, 이재용 삼성전자 부회장의 뇌물 혐의 소송이 진행 중인 상황 등을 고려한 게 아니냐는 해석이다.

삼성전자서비스는 노조 및 이해당사자들과 빠른 시일 내에 직접 고용에 따른 세부 내용에 대한 협의를 개시할 계획이다. 정규직으로 전환되는 협력업체 직원들은 서비스기사, 콜센터 직원들을 포함해 약 8000여명 규모다.

삼성전자서비스 관계자는 "앞으로 합법적인 노조 활동을 보장하는 한편, 노사 양 당사자는 갈등관계를 해소하고 미래 지향적으로 회사 발전을 위해 함께 노력할 것"이라고 말했다.

이번 결정에 따라 현재 노조가 있는 삼성물산, 삼성에스원, 삼성웰스토리 등 다른 계열사의 노조 활동도 이들 노조가 원하는 수준까지 보장될 것으로 보인다. 현재 노조가 없는 다른 계열사에도 새로 노조가 잇달아 설립될 전망이다.

삼성의 공식입장은 "노조법이 허용하는 범위에서 노조활동을 보장해왔다"고 했지만, 이들은 사측의 노조 와해는 "여전히 진행되고 있다"고 반박해오며 이 부회장의 결단을 요구해왔다.

일각에서는 이번 삼성전자서비스의 결단에는 이재용 부회장의 의중이 반영됐을 것으로 보고 있다. 지난 1여년 간 총수부재인 상황에서 이렇다 할 변화를 보여주지 못했지만, 지난 2월 이 부회장이 집행유예로 풀려나면서 경영복귀 이후 굵직한 의사결정이 이뤄지고 있다는 반응이다.

실제로 지난 10일 삼성은 삼성SDI가 보유중인 삼성물산 지분 전량을 매각하면서 순환출자 해소를 위한 행보를 본격화했다.

공정위의 명령에 따라 계열사 삼성SDI가 보유한 삼성물산 주식 전량을 오는 8월26일까지 처분토록 돼 있긴 했지만, 아직 4개월이 넘게 시간 여유가 있는 상황이었기에 선제적 조치 또한 이 부회장의 의지가 담긴 것으로 풀이됐다.

이에 앞서 지난 달 말 삼성전자는 사외이사 후보추천위원회를 사내이사를 제외한 사외이사들로만 구성해기로 했다. 견제·감시 기능을 제고시켜 사외이사의 독립성을 강화한 조치다.

이와 함께 삼성전자는 이사회 의장이 이사회 여러 위원회에 속하지 않도록 했다. 이 또한 이사회 의장의 독립성 확보 차원이다.

또 삼성은 지난 1월 주주가치 제고를 위한 방안의 하나로 50대 1주식 액면분할을 결의하고 배당을 늘려 올해 배당에만 7조원을 사용할 계획을 발표했다.

재계 한 관계자는 "이재용 부회장이 1년 만에 회사로 복귀한 이후 지배구조 개편, 노사문제 해결, 투명경영, 주주친화 경영 등 정부 정책에 화답하는데 분주한 모습"이라며 "인공지능 등 미래 먹거리를 위한 준비나 본질적인 사업 경쟁력 강화를 위한 구상도 병행되면서 '뉴 삼성'을 위한 대대적 개혁이 이뤄지고 있는 것으로 보인다"고 말했다.