충북 보은·옥천·영동·괴산 선거구는 '격전지'라기 보다는 '관심지역'으로 꼽힌다. 고 노무현 전 대통령의 사위 곽상언 변호사가 더불어민주당 후보로 출마했기 때문이다.

3선에 도전하는 미래통합당 박덕흠 후보를 상대로 곽 후보가 도전장을 던지면서 대표적 친박계 재선 의원과 노무현 전 대통령의 사위 간 진보와 보수 대리전 양상으로 바뀌고 있는 것이다.

하지만 지역구 내 박 의원의 지지기반이 비교적 탄탄한 편. 20대 총선에서는 56.68%(5만1723표)의 득표율을 기록, 당시 이재한 민주당 후보를 13.37%포인트 차이로 누르고 당선됐다. 이 후보는 민주당 출신으로 이 지역에서 5선을 지내며 터줏대감으로 불리는 이용희 전 국회부의장의 아들이다.

때문에 정치권에서는 곽상언 후보의 도전이 쉽지 않은 도전이 될 것이라는 얘기도 나오고 있고, 3월 있었던 3차례 여론조사 결과도 이 같은 분위기를 보여주고 있다.

먼저 스트레이트뉴스가 조원씨앤아이에 의뢰해 3월 1일 실시한 여론조사에서는 박덕흠 후보 39.4%, 곽상언 후보 38.7%로 박빙이었지만 KBS와 한국일보가 공동으로 한국리서치에 의뢰해 지난 12일부터 14일까지 실시한 조사에서는 박 후보가 43.3%로 29.4% 지지율에 그친 곽 후보를 허용오차 범위 밖으로 밀어냈다.

또 쿠키뉴스가 조원씨앤아이에 의뢰해 지난달 21일과 22일 실시한 여론조사에서도 박 후보(47.1%)가 곽 후보(38.4%)를 앞서고 있는 것으로 나타났다.

이 같은 여론조사 결과에 고무된 박덕흠 후보는 조용한 선거전을 이어가고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 유권자 대면 접촉이 어렵자 각 지역을 돌며 주요 교차로 출근길 인사와 방역 봉사 활동에 전념하는 한편, 총선 정책공약을 발표한 뒤 지역별 맞춤형 공약도 잇달아 내놓으면서 표심을 훑고 있다.

이에 맞서는 곽 후보는 노 전 대통령의 사위라는 점보다 '젊고 힘 있는 여당 후보'라는 점을 강조하면서 지역을 돌며 간담회를 여는 등 광폭 행보를 이어가고 있다.

여론조사에 대한 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.