한훈 농림축산식품부 차관이 26일 외식업계를 만나 "전사적인 원가 절감을 통해 가격 인상 요인을 최대한 자체 흡수해달라"고 요청했다.

한 차관은 이날 서초구 aT센터에서 소비자단체, 외식업단체 7곳의 단체장과 만나 물가안정 간담회를 열고 "높은 외식물가는 소비자의 지출 여력을 낮춰 소비를 감소시키고 서민경제 부담도 가중한다는 우려가 크다"며 이같이 말했다. 이어 "외식물가 하락 기조를 유지하고 조속한 물가안정 확립을 위해서는 각계각층의 협력이 절실하다"며 소비자단체에 "적극적인 물가 모니터링 활동을 해달라"고 요청했다.

외식 물가 상승률은 지난해 9월 9.0%로 최고치를 기록했다가 지난 7월 5.9%, 8월 5.3%, 9월 4.9% 등으로 둔화세를 보였다. 한 차관은 "피자알볼로, BBQ 등과 같이 원가 절감을 통해 판매 가격을 인하하거나 유지하기 위해 노력하고 있는 외식업체들이 나타나고 있고 그 결과가 점차 반영되고 있기 때문"이라고 설명했다.

그러나 최근 세계적인 이상기후 여파, 팔레스타인 무장 정파 하마스와 이스라엘 간 전쟁 등으로 일부 수입 원자재의 수급 불안이 우려되는 상황이다.

한 차관은 "정부는 경각심을 갖고 업계의 경영 부담을 완화하기 위해 총력을 다하겠다"며 "탈지·전지분유 등 가격 강세가 예상되는 수입 원재료에 대해서는 신규 할당관세를 추진하며, 추가 품목도 지속 발굴할 계획"이라고 말했다. 또 "영세 개인음식점 의제매입세액 공제율 확대 적용 기간 3년 연장과 외국인력 고용규제 완화 등을 관계부처와 함께 추진하겠다"고 덧붙였다.

[스트레이트뉴스 신용수 기자]