홈플러스 인수 후 1조원 투자 불이행·흑자 매장 매각 논란
야 3당 "MBK 김병주, 사재 출연 계획 10일까지 제시하라"
국회 증인 채택 불출석 도마…"도피 행위" 정치권 비난 확산
고려아연 사태와 유사…홈플러스 회생 1조 투입 필요성 대두
MBK파트너스 김병주 회장이 홈플러스 기업회생 사태와 관련해 책임 회피 논란에 휩싸인 가운데, 정치권이 김 회장의 명확한 사재 출연 계획 제시를 촉구하고 나서 그 향배에 관심이 쏠린다.
이들은 홈플러스 인수 후 1조 원 투자 불이행과 흑자 매장 매각으로 자산 회수에 집중한 점을 문제로 지적했다. 김 회장은 국회 증인 채택에도 불구하고 출석을 거부해 논란을 키우고 있는 상황이다.
국회 정무위원회 소속 더불어민주당, 조국혁신당, 사회민주당 등 야 3당은 2일 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 열고 "홈플러스 법정관리 사태의 책임을 회피하고 있다"며 MBK파트너스 김병주 회장을 강도 높게 비판했다.
야당은 "김 회장이 시간 끌기와 도덕적 해이로 대국민 사기극을 벌이고 있다"며 오는 10일까지 구체적인 사재 출연 계획을 제시할 것을 촉구했다. 이번 사태는 2015년 MBK의 홈플러스 인수 이후 축적된 경영 실패와 단기 수익 중심 전략이 초래한 결과로, 정치권과 노동계의 반발이 극에 달한 상황이다.
야당은 김병주 회장이 홈플러스 인수 당시 공언한 1조원 규모의 추가 투자를 이행하지 않은 점을 핵심 문제로 지적했다. 대신 MBK는 홈플러스의 흑자 매장을 연쇄적으로 매각하며 자본 회수에 집중해 왔다. 2022년부터 지난해까지 경기·충청 지역 대형 매장 5개를 약 3000억원에 처분한 게 대표적 사례다. 이는 유동성 위기를 심화시키는 직접적 원인으로 작용했으며, 결국 올해 3월 법정관리 신청으로 이어졌다.
특히 MBK는 법정관리 직전까지 기업어음(CP)을 판매하며 자금을 조달한 것으로 알려져 논란이 확산됐다. 금융권에서는 MBK가 홈플러스의 신용등급 하락 위기를 인지하고도 추가 차입을 진행했으며, 이후 갑작스럽게 법정관리를 선택한 건 이해관계자에 대한 신뢰를 무너뜨린 행위라는 비판이 나온다.
김 회장은 지난달 16일 협력업체 결제 지연 해소를 위해 사재를 출연하겠다고 발표했으나, 구체적 규모와 시점을 밝히지 않아 오히려 논란을 키웠다.
강우철 마트노조 홈플러스지부 위원장은 "MBK가 국회 출석 요구를 피하기 위한 여론 달래기용 발표를 했다"며 강하게 반발했다. 실제 김 회장은 같은달 18일 국회 정무위원회 현안 질의에 증인으로 채택됐음에도 "개별 회사 경영에 관여하지 않는다"는 이유로 출석을 거부해 논란이 됐다.
정치권은 "김 회장의 해외 출국 시도는 무책임한 도피 행위"라며 "국민 앞에 모습을 드러내지 않는 한 사재 출연 계획은 공허한 구호에 불과하다"고 일침을 가했다. 야 3당은 특히 MBK의 '선제적 회생' 주장에 대해 "경영 실패를 은폐하기 위한 언어유희"라고 규정하며 구체적 대책을 요구했다.
업계에서는 MBK의 운영 방식이 최근 고려아연 인수 과정에서 드러난 문제와 유사하다는 지적이 나온다. 두 사례 모두 '단기 수익 극대화를 위한 자산 유동화'와 '위기 시 책임 회피'라는 패턴을 보인다.
MBK는 레버리지 효과를 극대화한 뒤 알짜 자산을 처분하는 방식으로 투자 수익을 창출하며, 이번 홈플러스 사태가 관련 전략의 한계가 드러난 사례라는 분석이 나온다.
더욱이 김병주 회장의 미국 국적이 논란에 불을 지피고 있다. 정치권 일각에서는 "해외 체류 가능성을 배제할 수 없어 국회 증인 채택이 시급하다"며 수사 기관의 개입 필요성을 제기했다.
홈플러스의 경영 회복을 위해서는 최소 1조원 이상의 자금 투입이 필요할 것으로 보인다. 다만 단순한 사재 출연만으로는 근본적 해결이 어렵다는 시각에 지배적이다.
일각에서는 점포 네트워크 축소와 구조조정 없이는 유동성 위기가 반복될 것이며, MBK가 보유한 홈플러스 주식의 추가 담보 설정 등 실질적 방안을 제시해야 한다는 요구가 나온다.
현재 홈플러스는 법정관리 절차에 따라 자산 매각이 본격화할 전망이다. 잠재적 매각 대상으로는 수도권 내 대형 매장 10여 개가 거론되며, 이는 약 5000억원 규모의 자금 조달이 가능할 것으로 추정된다. 그렇지만 노동계는 매각을 통한 자금 확보보다 대주주의 책임 있는 자세가 우선이라며 반발하고 있는 상황이다.
마트노조 홈플러스지부는 이번 사태와 관련해 즉각적인 대응에 나섰다. 강우철 위원장은 "MBK는 모든 M&A 활동을 중단하고 홈플러스 경영 정상화에 전념해야 한다"며 "회생 절차 중에도 사적 이익을 추구하는 행태는 신개념 '먹튀'에 해당한다"고 경고했다. 노조는 ▲김병주 회장의 국회 출석 ▲투자 약속 이행을 위한 로드맵 공개 ▲임직원 고용 보장 등을 주요 요구사항으로 제시했다.
한편 금융당국은 홈플러스 CP 판매 과정에서의 법적 문제 가능성을 검토 중이다. 특히 신용등급 하락 직전 자금 조달이 진행된 점에 대해 투자자 보호 차원에서 조사가 필요하다는 의견이 제기된다.