검찰이 홈플러스와 대주주 MBK파트너스 경영진을 대상으로 강제수사에 착수했다.

서울중앙지검 반부패수사3부(부장검사 이승학)는 28일 서울 강서구 홈플러스 본사와 종로구 MBK파트너스 본사, 김병주 MBK 회장 등 주요 경영진의 주거지까지 압수수색을 단행했다.

이번 수사는 홈플러스와 MBK파트너스 경영진이 신용등급 하락과 기업회생 신청 계획을 사전에 인지하고도 이를 숨긴 채 대규모 단기채권을 발행·판매해 투자자들에게 손실을 끼쳤다는 사기 등 혐의에 초점이 맞춰져 있다.

검찰에 따르면, 홈플러스의 신용등급은 지난 2월 28일 기존 ‘A3’에서 투기등급(B) 바로 윗 단계인 ‘A3-’로 하락했다. 그런데 등급 하락이 공식 발표되기 불과 사흘 전인 2월 25일 홈플러스는 신영증권을 통해 829억 원 규모의 단기채권(ABSTB)을 발행해 투자자들에게 판매했다.

이어 지난달 4일에는 서울회생법원에 회생절차 개시를 신청했다. 검찰은 홈플러스와 MBK 경영진이 신용평가사의 1차 통보 시점인 2월 25일 이전부터 신용등급 하락과 기업회생 신청 계획을 알고 있으면서도, 이를 투자자에게 알리지 않고 채권을 판매한 정황을 포착했다는 입장이다.

금융감독원과 금융위원회도 이번 사안의 심각성을 인지하고 패스트트랙(긴급조치)으로 사건을 검찰에 이첩했다. 금감원은 “MBK와 홈플러스가 사전에 신용등급 하락을 인지했고, 상당 기간 전부터 기업회생 신청을 계획한 점에 대한 구체적인 증거를 확보했다”고 밝혔다.

실제로 홈플러스 카드대금 ABSTB를 발행한 신영증권과 이를 판매한 하나증권, 유진투자증권, 현대차증권 등은 홈플러스와 조주연 홈플러스 공동대표, 김광일 MBK파트너스 부회장 등을 검찰에 고소한 상태다.

홈플러스와 MBK 측은 2월 28일 신용평가사에서 신용등급 강등 사실을 통보받은 후 기업회생 절차를 신청했다며 혐의를 부인하고 있다. 하지만 검찰과 금융당국은 내부 자료와 증언, 채권 발행 시점 등을 종합적으로 분석해 경영진의 사기 혐의 입증에 집중하고 있다.

이번 사태가 사회적 파장으로 번지면서 국회에서는 김병주 회장 등 MBK 경영진에 대한 청문회 개최 요구가 확산하고 있다. 여야를 막론하고 “사모펀드의 무책임한 경영과 투자자 피해, 대규모 고용 불안에 대한 진상 규명이 필요하다”는 목소리가 높아지고 있는 양상이다.

홈플러스 노동조합도 다가오는 5월 1일 노동절을 기점으로 단식과 국민대회 등 강경 투쟁에 돌입했다.

노조는 “MBK가 홈플러스를 고의적으로 부실화해 회생절차를 밟으면서도, 경영진은 투자자와 노동자, 협력업체에 아무런 책임을 지지 않고 있다”며 “MBK와 김병주 회장은 책임 있는 회생 계획 마련과 공개 해명에 나서야 한다”고 촉구했다. 노조는 단식 농성과 함께 전국 매장 앞에서 대국민 서명운동, 기자회견 등도 이어갈 계획이다.

검찰은 압수수색을 통해 확보한 자료를 분석한 뒤 김병주 회장, 김광일 부회장, 조주연 홈플러스 공동대표 등 핵심 인물에 대한 소환 조사에 나설 전망이다. 금감원과 금융위도 회계 감리와 추가 조사에 착수했다. 국회의 청문회 개최, 노조의 단식 투쟁 등 사회적 압박도 거세지고 있어, MBK파트너스와 홈플러스 경영진의 향후 대응과 책임 이행이 주목된다.