조규일 진주시장이 19일 대평면 일대 ‘지하수 함양사업’ 예정지를 방문해 현장을 점검하고, 농업용수 확보 계획에 대해 주민들에게 직접 설명하는 자리를 가졌다.

대평지구는 총 118헥타르(ha)의 농경지 중 약 104.5ha(96%)에 1,000동 이상의 시설하우스가 밀집된 지역으로 딸기 수출을 포함한 수막재배가 활발히 이루어지고 있다. 그러나 농업용수 대부분을 지하수에 의존하고 있어 매년 동절기 지하수 부족으로 어려움을 겪어온 실정이다.

이에 따라 진주시는 총 사업비 59억 원을 투입해 ‘대평지구 지하수 함양사업’을 추진한다.

사업은 △유수지 여과수 활용 △대용량 심층 지하수 확보 △수막 및 빗물 재이용 △기존 취수원 활용 등을 통해 함양원수(보충수)를 확보하고, 총 188개소의 주입시설을 통해 지하수위 상승 및 수량 안정화를 유도하는 방식이다.

이번 사업은 2024년 6월부터 기본조사를 착수하여, 2026년까지 세부설계를 완료하고 2027년~2028년 본격적인 공사에 들어갈 계획이다.

현장을 점검한 조규일 시장은 “이번 지하수 함양사업은 딸기 수출 농가의 난방비 절감과 함께 시설재배 기반의 지속 가능성 확보에 큰 도움이 될 것”이라며 “시설농업 중심지인 대평면의 경쟁력을 한층 강화하는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다.

[스트레이트뉴스 경남=김기환 기자]