김영섭 KT 대표이사 사장이 임기 만료를 반 년 가량 앞 두고 있는 가운데 최대 위기를 맞이했다. 사업 구조 재편을 놓고 노조와의 갈등을 빚던 와중 불법 펨토셀로 인한 해킹 사태까지 발생하면서 경영 능력 논란이 커지며 사퇴 압박도 거세지는 중이다.

13일 업계에 따르면 김영섭 대표는 올해 국정감사에서 정무위원회(14일)와 과학기술정보방송통신위원회(14일, 21일), 행정안전위원회(30일) 등 여러 곳에 잇따라 증인으로 출석한다. 

이미 국감 전부터 청문회 등을 통해 과방위로부터 해킹 사태와 관련한 강한 추궁을 받았는데, 구체적인 보상 및 대안책을 내놓지 않은 만큼 이어 국감에서는 관련한 질의가 다수 이어질 것으로 전망된다. 

KT의 해킹사태는 앞선 SKT와는 다른 양상이지만 실질적으로 소액결제 피해가 발생한 점, 펨토셀 관리 부실이 명백한 가운데 최근 국회 입법조사처는 위약금 면제가 가능한 귀책사유 측면이 있다고 밝힌 상태다.

또 해킹 사태 여파로 국회 정무위와 행안위에서는 KT의 보안 관리 부실과 국가융합망 사업 관련 책임 공방이 거론될 예정이다. 특히 행안위는 지난 8월 KT가 수주한 '국가융합망 2차 사업' 추진의 적정성을 따지겠다는 입장이다.

점차 커지는 논란은 김 대표의 사퇴 압박으로까지 이어지는 중이다. 한 여당 의원은 "(KT가) 국가 기관 통신망이라는 이름을 쓰는 것 자체가 부끄럽다"며 "김 대표를 비롯해 (해킹 사고와) 연관된 임원진 모두 사퇴해야 한다"고 지적했다.

다른 여당 의원은 "김 대표는 대표직에 연연하지 말고 사태 수습이 마무리되는 대로 사퇴 의사를 밝혀야 한다"며 "사임 의사조차 없는 태도는 국민을 우롱하는 것"이라고 질타했다.

일각에서는 정치권에서 본격적으로 KT 대표 교체에 나선 것이라는 관측도 제기된다. KT는 민영화 됐어도 공공 인프라를 보유한 공기업으로서 정부 출신 인력이 대거 포진해있기 때문이다.

실제로 올해 기준 KT 내 과기정통부 및 산하 공공기관 출신 재직자 수는 90명에 달한다.

이번 해킹 사태와 관련해서도 정부가 위약금 면제 조치 대상에 해당하는지 법률 검토에 착수하지 않고 있어 앞서 발 빠르게 검토를 시작했던 SK텔레콤 해킹 때와는 대조적이라는 반응이 나오기도 했다.

과학기술정보통신부가 KT 무단 소액결제 및 해킹 사태가 위약금 면제 대상에 해당하는지 여부에 관해 아직 로펌에 법률 자문을 맡기지 않은 사실이 확인된 것이다.

결국 해킹 사태를 일으킨 KT의 쇄신을 명목으로 김 대표의 책임 사퇴를 거론하고 있는 것으로 풀이된다.

특히 과방위는 이번 국감에서 2023년 KT 대표로 선임됐던 과정에서의 외압, 낙하산 인사 의혹 등도 함께 추궁할 예정으로, 윤정식 KT텔레캅 사외이사, 추의정 감사실장 등 김 대표 취임 이후 주요 보직을 맡은 인사들도 증인으로 불러 본격적으로 낙하산 인사 의혹을 들여다 본다는 계획이다. 

그간 김 대표와 갈등을 빚어왔던 노조도 김 대표의 사퇴 필요성을 더욱 강조하고 있다. KT 새노조 측은 "KT가 국민의 신뢰를 되찾고 국가 기간통신망 사업자로서의 역할을 제대로 수행하려면 근본적인 변화가 필요하다"고 지적했다.

지난해 김 대표가 추진한 사업구조 재편으로 인해 '본업 소홀' 논란이 불거지면서 노조와 갈등을 빚고 있던 상황에 해킹 사태까지 발생하면서 위상이 격하되는 모습이다.

지난해 김 대표는 AICT(인공지능·정보통신기술) 기업으로의 전환 및 도약을 추진한다는 방침 아래 비핵심·저수익 사업과 자산을 정리해 자금을 마련하고 이를 AI 사업에 투자하겠다고 밝혔다.

이에 따라 통신사업 대상 희망퇴직 2800여 명과 신설 자회사 전출 1700여 명을 포함해 총 4500명의 인력 감축 구조조정을 단행하고 보안 솔루션 기업 이니텍, 디지털 광고대행사 플레이디 등을 매각하는 등 사업 재편을 진행했다.

그러나 희망퇴직과 자회사 전출 거부해 '토탈영업TF'에 남은 2600여 명의 직원들의 처우로 인한 문제가 불거진 가운데 스스로 목숨을 끊는 직원들까지 나오면서 노동자 사망사고와 관련해 비판이 나오는 중이다. 

구조조정으로 통신업 역량은 약화된 상황에 해킹사태까지 겹치면서 결국 KT를 둘러싸고 본업인 기간통신 사업자로서의 역할을 제대로 수행하지 못하고 있다는 비판이 커지고 있다.

결국 김 대표의 경영 시험대가 올해 국감장이 될 전망이다. 내년 3월까지인 임기 만료를 앞두고 연임 가능성을 가를 분수령이 될 것이라는 관측도 제기된다.

김 대표의 AICT 전환도 동력을 잃을 수 있다는 우려가 나온다. 마이크로소프트(MS), 팔란티어 등 글로벌 빅테크와 협력하고 AI 전문 법인을 설립하는 등 AI 투자 드라이브를 강하게 걸었지만 해킹 사태 수습, 리더십 약화 등으로 AICT를 적극적으로 추진하기 어려울 것이라는 전망이다.

업계 관계자는 "AICT는 중장기 비전으로 추진되는 사업인데 해킹 사태 수습으로 인해 김영섭 대표가 AICT 사업에 온전히 집중하기 어려운 상황"이라며 "여기에 국감 출석과 정치권 압박까지 직면하고 있어 위기감이 고조되는 모습"이라고 말했다.

한편 김 대표는 지난달 청문회에서 의원들의 사퇴 의향 질의에 대해 "지금 그런 말씀 드리기는 제가 볼 때는 부적절하다"며 "우선은 이 사태 해결에 어쨌든 우선적으로 최선을 다해야 된다고 생각한다"고 답한 바 있다.

[스트레이트뉴스 함영원 기자]