경북 포항시가 음식물쓰레기 적환장을 직영 방식으로 운영하겠다고 밝힌 가운데, 정작 핵심 쟁점인 주민 수용성 확보 여부가 여전히 의문시되고 있다.

적환장은 대표적 주민기피시설로 분류되는 만큼 인근 주민 의견을 충분히 수렴하는 절차가 필수적이다. 그러나 시가 설치 예정지 공개를 미루면서 지역 내 갈등만 커지고 있다는 지적이 나온다.

■ 예정지 비공개…“주민 갈등 키우는 꼼수 행정” 비판

포항시는 예정 부지를 공개하지 않은 채 해당 지역 자생단체장, 청년회장 등을 개별 면담하며 의견을 수렴하는 것으로 알려졌다. 이에 주민 사이에서는 “대표성을 의심받는 일부 인사만을 대상으로 여론을 모으고 있다”는 비판이 제기되고 있다.

더욱이 일부 지역 청년회장은 실제 거주지가 다른 곳이라는 의혹까지 불거지며 갈등은 증폭되는 모습이다. 업계 관계자 A씨는 “수용성 확보는 주민설명회와 공개토론을 통해 이뤄져야지, 제한된 인사들과의 비공개 협의로 해결될 문제가 아니다”라고 지적했다.

■ 입찰 조건 변경이 혼선 키워…예정지 혼선 지속

문제의 시작은 포항시가 ‘음식물쓰레기 수집운반 및 위탁처리 용역’ 입찰 조건에 적환장 구비를 포함시켰다가 뒤늦게 철회하면서부터다. 기존 업체들이 확보했던 철강산단 내 부지가 산업집적법 위반 논란으로 사용이 불가해지자 시는 민원 부담을 줄이기 위해 직영 운영으로 방침을 바꿨다.

그러나 새로 거론되는 대송면 대각리 부지 역시 주거지와 더 가까워져 민원 우려가 더욱 커진 상황이다. 게다가 이 지역 또한 철강산단 지원용지로 분류돼 있어 법적 논란이 재발할 수 있다는 지적이 계속된다.

포항시철강관리공단은 최근 “해당 부지는 우리와 협의대상이 아니다”라고 선을 그으며, 시가 검토 중인 별도의 부지가 존재한다는 해석에 힘이 실린다. 하지만 시는 여전히 “협의 중”이라는 원론적 답변만을 반복하며 구체적 위치 공개를 미루고 있다.

■ 전문가들 “밀실행정 버리고 정면 돌파해야”

환경업계 전문가는 “주민기피시설은 무엇보다 투명한 절차가 중요하다”며 “밀실행정이 반복되면 주민 불신만 커지고 향후 사업추진에 더 큰 장애가 생긴다”고 경고했다.

또 다른 전문가는 “기존 적환장이 산집법 위반 논란을 겪은 만큼 새 부지는 주민·시의원·전문가가 함께 참여하는 공개 논의가 필수다”며 “포항시가 추진 중인 에코빌리지 등 대규모 사업의 신뢰도 확보를 위해서라도 정면 돌파 전략이 필요하다”고 강조했다.

■ “시간만 끌면 갈등 커져”…지역사회 공개 요구 거세

입찰 일정이 한 달여 앞으로 다가온 가운데 부지 공개는 여전히 지연되고 있다. 이로 인해 예정지 주변 지주와 주민들은 불안감이 커지고 있으며, 지역 내 각종 추측성 정보가 난무하면서 사회적 갈등도 심화하고 있다.

지역사회는 한목소리로 “포항시는 더 이상 시간을 끌지 말고 적환장 예정지를 즉시 공개해 투명한 협의에 나서야 한다”고 요구하고 있다.

[스트레이트뉴스 대구.경북=박종근 기자]