더본코리아와 전국가맹점주협의회 간 진실 공방이 격화하고 있다.

21일 외식업계에 따르면 최근 전국가맹점주협의회는 더본코리아가 허위 매출 광고와 가격 통제를 통해 점주에게 불리한 조건을 강요하고 있다고 주장하며 공정거래위원회에 공식 신고를 진행했다.

더본코리아가 제공하는 평균 영업기간 자료는 업계 전체 평균에 한참 못 미치고 있으며, 실제 가맹점의 상당수가 매출이 급감하는 상황에서도 더본코리아 본사의 매출은 오히려 폭증했다는 게 협의회의 분석이다.

이러한 주장에 대해 더본코리아는 강하게 반박하고 있다. 더본코리아는 협의회가 문제삼는 영업기간 계산 방식과 본사-가맹점 간 매출 비교 논리가 부적절하다고 강조했다.

더본코리아 측은 "가맹점 평균 영업기간 산정에 있어 폐점, 업종변경 등 다양한 요소가 반영돼야 하나 협의회는 단순 누적 방식으로 왜곡하고 있다"고 밝혔다. 또 최근 온라인상에서 불거진 '연돈볼카츠' 매출 부풀리기 의혹에 대해서는 "점주에게 전달된 예상 매출액은 충분히 검증된 수치이며, 허위사실 유포는 사실무근"이라고 강하게 부인했다.

양측의 주장과 증거는 팽팽히 맞서고 있는 양상이다. 협의회 측은 "최근 1년간 다수의 가맹점주가 매출 급감과 폐점 압박에 시달리고 있는데, 본사는 수수료 등으로 매출을 확대하는 구조에 문제의식이 있다"고 지적했다.

반면 더본코리아는 "점주가 직접 운영하는 방식과 본사가 지원하는 마케팅 및 브랜드 효과의 차이를 감안하면 단순 수치 비교는 오해를 낳는다"고 반박했다.

◇공정위 조사 장기화... 법적 대응에 긴장 고조

이번 논란 핵심은 과연 누가 왜곡하고 있는가에서 나아가 국내 가맹사업법 위반 여부, 공정위 조사 결과 등 다양한 법적 쟁점이 결합돼 있다는 점이다.

양측은 상대방 주장에 대해 명예훼손, 허위 사실 유포 등 법적 대응을 예고하고 있으며, 실제 공정위 조사는 최소 1년 이상 소요될 전망이다. 그 사이 업계와 여론은 더본코리아와 협의회 사이 진실공방에서 각종 증거와 해명을 주목하고 있다.

공정위 측은 제출 자료와 검증 절차가 상당히 복잡해 조사가 장기화할 수 있다는 신중한 입장이다.

업계 한 관계자는 "가맹사업법 위반 여부는 업계 손익구조와 공정경쟁, 점주 보호원칙 등이 동시에 고려돼야 하는 중대 사안"이라면서 "조사 결과는 장기간 공방 끝에 어느 한쪽의 판정이 나올 때까지 사회적 논란은 지속될 것으로 보인다"고 짚었다.

이런 가운데 더본코리아와 협의회는 상대의 주장이 왜곡됐다고 주장하며, ‘진실’을 둘러싼 해명과 증거 공개에 집중하고 있는 것으로 알려졌다.

업계 다른 관계자는 "이번 사건은 관련 업계의 경영 방식, 가맹점주의 권익 보호, 본사의 책임 소재 등 국내 프랜차이즈 산업 전반의 불공정 거래 논란을 다시 점화시키는 계기가 되고 있다"고 했다.

현재 업계는 공정위 조사와 법적 대응과정에서 각종 논점이 명확히 드러날 것으로 보고 있다. 현장 가맹점주들의 목소리와 실제 사례가 더욱 큰 영향력을 가질 것이란 시각이 대체적이다.

[스트레이트뉴스 김세헌 기자]