쿠팡이 3년간 3조원 이상을 투자해 인구 감소와 고령화·저출산의 직격탄을 맞은 지방을 포함해 전국 대부분 지역으로 무료 로켓배송을 확대한고 27일 밝혔다. 신규 풀필먼트센터(FC) 확장과 첨단 자동화 기술 도입과 배송 네트워크 고도화 등이 포함된 규모로, 촘촘한 '쿠세권(로켓배송이 가능한 지역)'을 형성하겠다는 방침이다.

이에 따라 2026년까지 경상북도 김천, 충청북도 제천, 부산, 경기도 이천, 충청남도 천안, 대전, 광주, 울산 등 8곳 이상 지역에 신규 풀필먼트센터(FC) 운영을 위한 신규 착공과 설비투자를 추진한다. 광주와 대전은 올해 물류시설 투자를 마무리한다. 부산과 이천 FC는 올해 2분기에, 김천 FC는 3분기에 착공한다. 충북 제천 FC는 4분기 착공 계획으로 앞으로 순차적으로 신규 FC 투자를 확대한다.

이같은 투자 확대를 통해 쿠팡은 전국에 로켓배송 지역을 순차적으로 늘려 2027년까지 사실상 '전국 인구 100% 무료 로켓배송'을 목표로 한다. 현재 쿠팡은 전국 시군구 260곳 중 182곳(70%)에 로켓배송을 시행 중이다. 내년부터 쿠세권이 점차 확대되면 2027년부터는 230여 개 시·군·구에서 로켓배송이 가능하게 된다. 인구로 따지면 우리나라 인구(2월말 기준 5130만명) 가운데 5000만명 이상이 이용할 수 있는 규모다.

쿠팡의 무료 로켓배송이 확대될 지역 대부분은 행정안전부가 지정한 인구감소지역(전체 89곳)들로, 고령화·저출산 등의 여파로 지방소멸 위기감이 커져왔다. 쿠팡은 현재 강원도 삼척과 전북 김제, 전남 영암 등 17곳에 쿠세권을 운영 중이다. 향후 계획 실현으로 3년 뒤에는 인구 감소 지역 60여 곳 이상으로 무료 로켓배송이 확대될 것으로 예상된다.

대표적으로 경북 봉화, 전남 고흥·보성, 경북 의성·영양·청송, 경남 합천 등 고령화(65세 이상) 비중이 40%가 넘는 지역들에 로켓배송이 도입될 전망이다. 전남 구례·곡성, 전북 진안·장수·임실·순창, 경북 영양, 대구 군위 등 지방소멸의 마지노선으로 뽑히는 '인구 3만명'이 붕괴된 지역들도 포함된다. 경남 거창·남해·하동, 전남 화순·함평·영광, 충북 괴산·단양, 충남 청양, 강원 철원 등을 비롯해 행안부에서 지정한 여러 인구감소지역들에 진출할 계획이다.

지방 소멸 지역은 상당수 생필품·식료품 구하기가 불편한 '장보기 사막'으로, 쿠세권 확대와 투자는 지역 경제에 활력을 불어넣을 것으로 예상된다.

실제로 인구가 크게 감소한 폐광촌인 강원 삼척 도계읍은 그간 지역민들이 대형마트가 없어 30분 이상 차를 타고 장을 보러 나갔지만 지난해 중순 로켓배송이 시행되면서 한 달새 5000건 이상 주문이 몰리며 지역에 활력이 돌고 있다는 게 쿠팡의 설명이다. 젊은 2030세대 부부들이 많지만 장보기 인프라가 부족한 경남 사송 신도시 역시 지난해 6월 로켓배송 시작 이후 매일 1000~1500건의 주문이 몰린 바 있다.

신규 FC와 배송망 확대 등을 통한 고용도 크게 늘면서 서울·수도권으로 떠난 청년층이 다시 지방으로 유입되는 효과도 기대해볼 수 있다. 지난해 상반기 쿠팡 전체 직원(6만명 이상) 중 청년(19~34세) 비중은 2만명 이상이다. 쿠팡은 현재 투자를 진행 중인 여러 지역의 풀필먼트센터당 수백명에서 수천명을 고용할 예정이다.

[스트레이트뉴스 함영원 기자]