한국항공우주연구원(항우연) 이상철 원장이 취임 직후 관용차를 교체하고 집무실을 1억원 가까이 리모델링한 사실이 드러나 논란이 일고 있다. 

더불어민주당 최민희 의원(국회 과학기술정보방송통신위원장)은 15일 "국민 혈세를 주머니 쌈짓돈처럼 사용한 것"이라며 철저한 감사를 촉구했다.

최 의원에 따르면 이 원장은 지난 1월 취임 후 불과 이틀 만에 기존 관용차인 G80 전기차(2023년식)를 반납하고, 2025년식 신형 G80 전기차로 교체했다.

기존 차량은 2023년 10월부터 2026년 9월까지 36개월 계약이었으나 절반도 사용하지 않은 채 위약금 318만원을 물고 해지했다. 신차 교체로 월 임차료도 188만원에서 209만원으로 상승했으며, 모든 비용은 항우연 예산에서 지출됐다.

항우연은 교체 사유에 대해 "대외활동의 효율적 수행을 위해 주행거리 등 성능이 개선된 차량으로 교체했다"고 해명했다. 

그러나 최 의원실이 확보한 주행 기록에 따르면, 이 원장이 취임한 1월부터 8월까지 약 8개월간 관용차로 446km 이상을 운행한 날은 단 하루, 400km를 넘긴 날도 15일에 그쳤다. 실사용 수요와 거리가 먼 교체였다는 지적이다.

이 원장은 차량 교체 직후 곧바로 집무실과 접대실 리모델링에도 1억원 가까운 예산을 사용했다. 구체적으로 △건축 4750만원 △기계설비 1880만원 △전기설비 1551만원 △통신 네트워크 533만원 등 총 공사비만 9144만원이 투입됐다. 여기에 933만원을 들여 스타일러를 구입하고 소파·책상·의자 등 가구도 모두 교체했다.

최민희 의원은 "우주개발을 선도해야 할 항우연 기관장이 취임하자마자 예산으로 차량을 바꾸고 책상을 바꾸는 것이 과연 국민이 기대한 우주비전인가"라며 "권한대행 시기의 무책임한 인사와 사적 편의를 위한 세금 남용이 맞물린 대표 사례로 철저한 감사와 문책이 필요하다"고 강조했다.

[스트레이트뉴스 설인호 기자]