강선우 보건복지부 장관 후보자와 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자의 사퇴를 촉구하는 정치권 안팎의 목소리가 연일 거세지고 있다. 

송언석 국민의힘 비상대책위원장은 16일 오전 국회에서 긴급 기자회견을 열고 두 후보자의 거취 표명을 강력히 요구했다.

송 위원장은 “강 후보자는 본인이 지시한 비데 수리를 부인하다가 말을 바꾸는 등 국민이 실소할 만큼 거짓 해명을 반복하고 있다”며 “이쯤 되면 본인이 스스로 거취를 판단해야 할 시점”이라고 밝혔다.

국민의힘이 제기한 강 후보자 의혹은 '보좌진 갑질', '임금 체불' 등으로 요약된다. 강 후보자가 비서관에게 수차례 사적 심부름을 지시하고 동료와의 교류를 제한하는 등의 직장 내 괴롭힘을 지속했다는 내용이다.

송 위원장은 강 후보자가 보좌진에게 공항 수하물 운반 등 업무 외 지시도 있었다는 제보에 대해서도 “단순한 해프닝 수준이 아니다”라고 지적했다.

강 후보자의 부적격을 요구하는 국회 보좌관들도 집단 행동에 나서는 등 반발이 거세지는 형국이다. 

이진숙 후보자에 대해서는 이른바 '논문 가로채기' 의혹이 핵심이다. 지난 2009년 LED 조명 관련 논문이 제자의 연구 성과를 그대로 가져다 썼다는 주장이다.

제자를 공동 저자로 포함시키면서 실질적인 연구 기여가 없었고, 해당 논문을 근거로 정부 연구비 3억 5천만 원을 수주한 점도 문제 삼았다.

송 위원장은 “이번 인사 문제는 단순히 야당과 여당의 대립이 아니라, 국민 눈높이에 부합하지 않는 인사를 바로잡기 위한 것”이라며 “두 후보자의 임명을 강행한다면 여권 전체의 신뢰가 타격을 입을 수 있다”고 경고했다.

이 후보자가 충남대 총장 재직 시기 행보를 지켜봤던 대전 지역 교육계 및 시민단체, 진보 성향 교원단체에서도 성명서를 통해 사퇴를 요구하는 상황이다.

전국교직원노동조합은 지난 15일 서울 종로구 국정기획위원회 앞에서 기자회견을 열고 이 후보자의 자진사퇴를 촉구했다.  

전교조는 이 후보자의 논문 표절 논란과 관련해 "인용 없이 자신을 제1저자로 올린 것은 명백한 표절로 연구윤리를 심각하게 위반한 것"이라고 지적했다.

이 후보자 자녀의 조기 유학과 관련해서도 "현행 초·중등교육법 하위 법령을 위반한 것"이라며 "교육장관 후보자로서의 공정성과 도덕성을 심각하게 훼손했다"고 주장했다. 

한편 대통령실은 청문회에서 제기된 의혹과 후보자들의 소명 내용, 여론 반응 등을 지켜보고 최종 임명을 결정하겠다는 입장이다. 하지만 사퇴 여부나 임명 강행 여부에 대해서는 명확한 입장을 내놓지 않고 있다.

조국혁신당과 사회민주당 등 여권 일각에서도 부정적 기류가 확산되는 분위기다. 두 후보자를 둘러싼 논란이 계속될 경우 이재명 정부는 물론 민주당에서도 향후 국정과 정책 추진에 일정 부분 부담이 따를수 밖에 없다는 조언이 나온다. 

[스트레이트뉴스 설인호 기자]